Очень скоро геральдическая "лихорадка" перекинулась с людей на целые города и со временем "завоевала" большинство в Западной Европе. Наглядным подтверждением этому является то, что на сегодняшний день, практически все города на земле имеют свои гербы.
А началось все с обычных печатей средневековых феодалов, с помощью которых они подтверждали подлинность отданных распоряжений. Исследуя документы тех времен, несложно проследить очевидную взаимосвязь того, как родовой герб с личной печати знати постепенно переходил сначала на эмблему родового замка, затем, практически сразу, такой способ подтверждения властных полномочий феодала нашел свое отражение на всей принадлежайшей ему и его семье, территории. Отсюда и большая схожесть гербов знати с гербами городов, возникающих в их владениях. Ни для кого не ясляется секретом, что в основе гербов многих городов Италии лежат отличительные знаки и гербы влиятельных итальянских фамилий. Однако не все города занимались "геральдическим самоуправством". И, например, большинство французских городских гербов сформировались по принципу "снизу вверх". Поэтому в нижнем поле герба Дюнкерка красуется дельфин, у Реймса - венок из двух зеленых ветвей, у Лиона - лев (но здесь он по сути и так является гласным), а герб городской столицы украшает в нижнем красном поле серебряный корабль, в то время как в верхнем лазоревом поле расположены золотые лилии.
Предлагаем остановиться несколько подробнее на гербе Парижа, чтобы постараться понять истоки его развития и становления. С одной стороны, корабль символизирует расположенный в самом центре города остров Сите (Île de la Cité) на Сене, а с другой - морскую торговлю, как одну из главных составляющих городской экономики. Также существует мнение, что различные лодки фигурировали на печатях знатных парижан еще в раннем Средневековье (см. картинку слева), и, именно, оттуда ведет свои корни гербовый корабль. Что же касается золотых лилий в лазоревом поле, то они не что иное как эмблема королевской династии Капетингов (третья по счету после Меровингов и Каролингов из правящих династий во Франции), под покровительством которой издавна находился Париж. К слову сказать, первые упоминания о парижском гербе относятся аж к 1190 году, когда французский король Филипп II Август проектировал город, прежде чем выступить походом к Святой земле. Интересно? Вот так на отдельном примере можно проследить своеобразное смешение геральдических подходов к построению городских гербов. Что же касается городской геральдики других стран, то для внешних элементов, используемых для оформления герба мы можем видеть некоторую свободу, если не сказать больше, вседозволенность относительно окружающих щит изображений.
Кстати, на примере все той же Франции, лучше всего, видно, как городская геральдика пунктуально регистрировала все гербы, всецело подчиняясь власти, доминирующей в конкретный отрезок времени, в том числе, используя эмблематику конкретных правителей. Не успела пасть монархия, как все городские муниципалитеты сразу же поторопились убрать со своих гербов пожалованные им королями - главы с лилиями, как только пришел к власти Наполеон - на тех же главах расположились пчелы. Почему именно они? Существует мнение: чтобы удовлетворить свои императорские амбиции, тогда еще "непожизненный консул", владеющий скромным гербом своего рода, чтобы встать на одну ступеньку с другими "чистокровными" европейскими правителями, избрал в качестве своей личной эмблемы именно пчелу.
Ведь королевская лилия ему не полагалась априори, в силу его происхождения, а вот знак, чем-то ее напоминающий, вполне должен был соответствовать полученному статусу, причем не только соответствовать, но и отождествлять его со старинной королевской династией. И только будучи заключенным на острове Эльба, он распорядился сочинить для себя новый герб - три золотых пчелы в серебрянном поле ("исключительный" герб для "исключительного" человека). Как вы помните, спор о том, что именно за символ (пчела или лягушка) украшал старинные одеяния франкских королей до сих пор остается открытым. Однако уже вскоре после его ссылки, на гербы вновь возвратились королевские лилии, но когда власть досталась Луи Филиппу, последнему монарху Франции, носившему титул короля - лилии исчезли вновь, а спустя всего четыре года, когда власть снова досталась приверженцам Наполеона, свое прежнее место в городских главах заняли все те же "императорские" пчелы.
Но вернемся к Наполеону I, который, как мы уже сказали, будучи личностью харизматичной, полностью перестроил не только личную, но и городскую французскую геральдику. Так, все города в зависимости от своей значимости и размеров были поделены на три категории, которые идентифицировались при помощи корон, а также внешних украшений. Так, первая категория - "bonnes villes", куда попали только 36 крупнейших городов Франции, включала червленую главу с тремя золотыми пчелами в пояс, золотая городская корона была увенчана семью золотыми башенками над которыми возвышался золотой имперский орел, а сам герб был обрамлен золотым венком из дубовых и лавровых ветвей, переплетенной червленой лентой. Только мэры этих городов, получили приглашения присутствовать при императорской коронации в Реймсе (2 декабря 1804 года). А вот мэры городов второй категории хотя и назначались все тем же императором, не имели права присутсвовать на подобных церемониях. В их гербах предусматривалась вольная лазоревая часть в правом углу герба, в которой был изображен золотой вензель Наполеона со звездою поверх него. Да и корона на тех гербах уже была серебрянной со всего лишь пятью башенками, а венок серебряных, перевитым лазоревой лентой. Города третьей категории, чьи мэры избирались префектами, обозначались червленой вольной частью, но уже слева с императорским серебряным вензелем, увенчаного звездой того же цвета, венок был зеленым, переплетенным червленой лентой, а серебряная корона состояла из пшеничных колосьев.
В заключение хотелось бы отметить, что вне зависимости от обстоятельств возникновения новых городов, свои коррективы успевали вносить как требования времени, так и законы, действовавшие на территории государства. Если говорить о дне сегодняшнем, то очень много гербов составлено и составляется по принципу, указывающему на местные достопримечательности, исторические события, хозяйственный профиль города, либо все это вместе взятое.