Еще в VI веке до нашей эры, известный многим своими трудами, китайский мыслитель и философ Конфуций, написал интересное изречение: "Знаки и символы правят миром, а не право и закон". Конечно в наши дни, данное высказывание, можно было бы оспорить. Но зачем? Ведь человек с древних времен использовал различные символы и знаки, одни из них наши предки наносили вполне осмысленно, другие не осознанно, подчинаясь действующим в характерный период времени правилам. Некоторым они поклонялись, других, наоборот побаивались. С уверенностью можно сказать лишь то, что желание разобраться во всем их многообразии посещало человечество на протяжении всей его истории, начиная с древних времен.
Согласно историческим документам, практически каждое территориальное образование в Древнем Египте для обозначения будь-то гражданской, либо военной власти имело свою символику. Самым наглядным подтверждением этого является убранство фараона, который был покрыт знаками с ног до головы - символом верховной власти над Египтом была двухцветная корона, красная сторона которой соответствовала северной, а белая - южной части страны. Другой пример - древнеримские штандарты, которые несли на себе не только военные, но и религиозные символы, такие как орел, ставший позднее основной эмблемой римских легионов. На щитах легионеров можно увидеть молнию в виде двух закрученных языков пламени, искр и крыльев. Таким изображение было в честь Юпитера Громовержца, верховного бога римлян (соответствует греческому Зевсу), поэтому посередине молнии иногда можно видеть рукоять, за которую и брался сын Сатурна и Реи. Однако принято считать, что все это, впрочем как и многое другие, римляне позаимствовали у древних греков, в подтверждение чего достаточно взглянуть хотя бы на их вазы. Тем не менее, идею украшать свои щиты различной атрибутикой (орнаменты, звезды, животные, фигуры и т.п.), древнегреческий историк Геродот приписывает карийцам.
Но, то что касается геральдики в ее "чистом", если так можно выразится виде, то никто точно не знает где и когда она родилась. Обычно ее истоки относят к середине XII века, считая, что она могла возникнуть на территории Северной Европы, даже указывая конкретные регионы (близ Голландии и Северной Франции). По мнению других авторов точкой отсчета можно считать еще более ранний отрезок, за основу которого берется знаменитый гобелен из Байо (Bayeux Tapestry), представляющий собой шедевр мирового значения - тканое полотно свыше 70 метров длиной, на котором достаточно подробно изображено более 50 сцен, запечетлевших победный путь Вильгельма I Завоевателя, герцога Норманского к английскому престолу. Это выдающееся произведение датируется 1064-1066 годами и представляет собой "живую" и детальную картину войны в XI веке, а батальные сцены демонстрируют, что на щитах нормандских рыцарей имеются эмблемы. Конечно их врядли можно считать геральдическими, но сам факт их изображения на щитах, уже говорит о многом.
Время текло, войны не затихали, а только разгорались новые, на развалинах старых империй появлялись новые, более могущественные. Обычаи разных стран и народов, завоевателей и завоеванных, смешивались между собой, менялись правители, старые боги сменялись новыми, появлялись новые религии. Именно в это неспокойное время фактическими "хозяевами" многих европейских стран стали знатные войны, иначе профессиональные военные, находящиеся на службе того или иного короля. Их стали называть рыцарями. Каждый, кто посвящался в рыцари, приносил клятву быть отважным, честным и справедливым, а остальным приходилось уповать, что посвященный сдержит свои слова. Что же касается нашей, русской истории, то по мнению отдельных авторов, все лучшие качества рыцарства связаны со словом "дворянин".
Согласно общепринятой теории, в основе геральдики лежит традиция украшения щита, верхней одежды рыцаря, а также одеяния его коня и слуг, с целью того, чтобы на поле боя его, закованного в латы и шлем с опущенным забралом, было легче распознать союзникам. Однако некоторые авторы подвергают ее небезосновательному сомнению, аргументируя здравым смыслом, который "подсказывает, что грязь и повреждения, полученные в ходе боя, быстро освободят от всех знаков отличия и сделают неузнаваемыми поверхности щитов, получивших множество ударов". И призывают искать более глубокие корни их появления в средневековом обществе, указывая на тот факт, что в этот же период, на первый план, стала выходить семья, род, "фамилия", т.е. соответствующая развивающемуся феодализму система организации не только семьи, но и всего общества в целом. Причем все привелегии и регалии, причитаемые главе рода за службу, именно в этот временной промежуток, приобретают наследуемый характер, как бы косвенно обосновывая нам само понятие слова "herb", переводимое как наследство.
Поначалу одежды рыцарей не отличались особым великолепием, а самые ранние гербы были весьма незамысловатыми и в большей своей части состояли из простых геометрических фигур, но годы шли и с ними вместе расширялись завоеванные территории. К концу XI века, после того как 26 ноября 1095 году папа римский Урбан II, по просьбе византийского императора Алексея I Комнина, отправил первых рыцарей на защиту Святой Земли, произошло еще большее смешение культур Востока и Запада. Ведь рыцари не только воевали, но и знакомились с сокровищами византийского и арабского искусства, а желание украшать свои доспехи столь же великолепно, как и восточные, только крепло. Уже давно забыто имя, если оно вообще было известно истории, первого рыцаря, решившего украсить свои доспехи одним и тем же рисунком, и считать такое изображение своим личным родовым знаком, но "мода" на такую одежду быстро разошлась по всей Европе, и знаки сеи получили название гербов.
Львы и орлы, драконы и фениксы, лилии и розы, именно их "голоса", по мнению Михаила Медведева, доносятся до нас из глубины веков. "Одним эти голоса дороги, другим ненавистны, но они по прежнему смотрят на нас со страниц старинных книг, со старинных картин, предметов интерьера или роскоши". Но, на сегодняшинй день, герб - отнюдь не осколок прошлого, до сих пор мир гербов полон загадок и тайн. И в подтверждение этих слов в наши дни создается множество новых гербов!